การเปลี่ยนแปลงของสภาพอากาศทำให้ผ้าอนามัยแบบสอด (และอื่นๆ อีกมากมาย) มีราคาแพงขึ้นได้อย่างไร

ในการสูญเสียครั้งใหญ่ที่สุดเป็นประวัติการณ์ เกษตรกรเท็กซัสละทิ้งพืชผล 74% ที่ปลูกไว้ หรือเกือบ 6 ล้านเอเคอร์ เนื่องจากความร้อนและดินแห้ง จุดเด่นของความแห้งแล้งขนาดใหญ่ทำให้สภาพอากาศเลวร้ายลง

ความผิดพลาดดังกล่าวได้ช่วยดันราคาผ้าอนามัยแบบสอดในสหรัฐอเมริกาขึ้น 13% ในช่วงปีที่ผ่านมา ราคาผ้าอ้อมผ้าพุ่ง 21% สำลีก้อนเพิ่มขึ้น 9% และผ้าพันแผลผ้ากอซเพิ่มขึ้น 8% ทั้งหมดนี้สูงกว่าอัตราเงินเฟ้อโดยรวมของประเทศที่ 6.5% ในปี 2565 ตามข้อมูลของบริษัทวิจัยตลาด NielsonIQ และ The NPD Group

นี่เป็นตัวอย่างว่าการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศได้เปลี่ยนแปลงต้นทุนของชีวิตประจำวันในรูปแบบที่ผู้บริโภคอาจนึกไม่ถึงได้อย่างไร

เวสต์เทกซัสเป็นแหล่งฝ้ายบนที่สูงในสหรัฐอเมริกา ซึ่งเป็นผู้ผลิตรายใหญ่อันดับสามของโลกและผู้ส่งออกเส้นใยรายใหญ่ที่สุดของโลก นั่นหมายถึงการล่มสลายของไร่ฝ้ายที่ดอนในเวสต์เทกซัสจะขยายวงกว้างออกไปนอกสหรัฐอเมริกา นักเศรษฐศาสตร์กล่าว สู่ชั้นวางสินค้าทั่วโลก

Nicole Corbett รองประธานของ NielsonIQ กล่าวว่า “การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศเป็นตัวขับเคลื่อนความลับของอัตราเงินเฟ้อ” “เนื่องจากสภาพอากาศที่รุนแรงยังคงส่งผลกระทบต่อพืชผลและกำลังการผลิต ต้นทุนของสิ่งจำเป็นก็จะยังคงเพิ่มสูงขึ้น”

ครึ่งทางทั่วโลกในปากีสถาน ผู้ผลิตฝ้ายบนที่สูงใหญ่เป็นอันดับ 6 ของโลก น้ำท่วมรุนแรงทำให้สภาพอากาศเปลี่ยนแปลงเลวร้ายลง ทำลายพืชผลฝ้ายครึ่งหนึ่งของประเทศนั้น

มีการฉุดรั้งอุปทานฝ้ายทั่วโลก ในปี 2564 สหรัฐฯ ห้ามนำเข้าฝ้ายจากเขตซินเจียงของจีน ซึ่งเป็นพื้นที่ผลิตฝ้ายรายใหญ่ เนื่องจากความกังวลเกี่ยวกับการใช้แรงงานบังคับ

แต่ผู้เชี่ยวชาญกล่าวว่าผลกระทบของโลกร้อนที่มีต่อฝ้ายกำลังแผ่ขยายไปทั่วโลก และผลที่ตามมาอาจเกิดขึ้นอีกหลายทศวรรษข้างหน้า

ภายในปี 2583 ครึ่งหนึ่งของภูมิภาคทั่วโลกที่ปลูกฝ้ายจะเผชิญกับ “ความเสี่ยงด้านสภาพอากาศสูงหรือสูงมาก” จากภัยแล้ง น้ำท่วม และไฟป่า ตามรายงานของกลุ่มไม่แสวงหาผลกำไร Forum for the Future

ผ้าฝ้ายเท็กซัสนำเสนอการมองไปในอนาคต นักวิทยาศาสตร์คาดการณ์ว่าความร้อนและความแห้งแล้งที่ทวีความรุนแรงขึ้นจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศจะทำให้ผลผลิตในภาคตะวันตกเฉียงใต้หดตัวลง ทำให้ราคาของสิ่งของจำเป็นจำนวนมากสูงขึ้นไปอีก การศึกษาในปี 2020 พบว่าความร้อนและความแห้งแล้งที่เลวร้ายลงเนื่องจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศได้ลดการผลิตฝ้ายบนที่สูงในรัฐแอริโซนาแล้ว และคาดการณ์ว่าผลผลิตฝ้ายในอนาคตในภูมิภาคนี้อาจลดลง 40% ระหว่างปี 2579 ถึง 2508

ฝ้ายเป็น “พืชผลที่สำคัญ” นาตาลี ซิมป์สัน ผู้เชี่ยวชาญด้านโลจิสติกส์ห่วงโซ่อุปทานแห่งมหาวิทยาลัยบัฟฟาโลกล่าว “เมื่อสภาพอากาศไม่เสถียร คุณจะเห็นการเปลี่ยนแปลงแทบจะทันที” ซิมป์สันกล่าว “นี่เป็นความจริงในทุกที่ที่มันเติบโต และอุปทานในอนาคตที่ทุกคนพึ่งพาจะดูแตกต่างอย่างมากจากที่เป็นอยู่ตอนนี้ แนวโน้มมีอยู่แล้ว”

การกลับมาของ Dust Bowl
เป็นเวลาหลายทศวรรษแล้วที่การปลูกฝ้ายทางตะวันตกเฉียงใต้ต้องอาศัยน้ำที่สูบมาจากชั้นหินอุ้มน้ำ Ogallala Aquifer ซึ่งทอดยาวใต้แปดรัฐทางตะวันตกตั้งแต่ไวโอมิงไปจนถึงเท็กซัส

แต่ Ogallala กำลังลดลง ส่วนหนึ่งเป็นเพราะการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ ตามรายงานการประเมินสภาพภูมิอากาศแห่งชาติปี 2018 ซึ่งเป็นรายงานที่ออกโดยหน่วยงานรัฐบาลกลาง 13 แห่ง “ส่วนใหญ่ของชั้นหินอุ้มน้ำ Ogallala ตอนนี้ควรได้รับการพิจารณาว่าเป็นทรัพยากรที่ไม่สามารถหมุนเวียนได้” มันกล่าว

นั่นคือภูมิภาคเดียวกับที่ถูกทิ้งร้างโดยผู้คนมากกว่า 2 ล้านคนในช่วง Dust Bowl ในช่วงทศวรรษที่ 1930 ซึ่งเกิดจากภัยแล้งที่รุนแรงและการทำฟาร์มที่ไม่ดี จอห์น สไตน์เบคบันทึกเหตุการณ์สะเทือนใจอย่างโด่งดังในมหากาพย์เรื่อง “The Grapes of Wrath” เกี่ยวกับครอบครัวชาวไร่ฝ้ายที่ถูกขับไล่ออกจากบ้านในโอกลาโฮมา เมื่อเร็ว ๆ นี้ นวนิยายเรื่องนี้ได้รับการชั่งน้ำหนักความคิดของ Mark Brusberg นักอุตุนิยมวิทยาแห่งกรมวิชาการเกษตร

“ครั้งสุดท้ายที่สิ่งนี้เกิดขึ้น มีการอพยพจำนวนมากของผู้ผลิตจากที่ซึ่งพวกเขาไม่สามารถอยู่รอดได้อีกต่อไปไปยังสถานที่ที่พวกเขากำลังจะลอง” บรัสเบิร์กกล่าว “แต่เราต้องหาวิธีป้องกันไม่ให้มันเกิดขึ้นอีก”

หลายปีหลังจากนั้น พื้นที่เพาะปลูกเหนือ Ogallala ก็กลับมาเฟื่องฟูอีกครั้ง เมื่อชาวนาดึงน้ำจากน้ำแข็งมาทดน้ำในทุ่งของตน แต่ตอนนี้ ด้วยความร้อนและความแห้งแล้งที่เพิ่มขึ้น และการลดลงของชั้นน้ำแข็ง พายุฝุ่นเหล่านั้นกำลังกลับมา การประเมินสภาพภูมิอากาศแห่งชาติพบ รายงานระบุว่าการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศจะเพิ่มระยะเวลาและความรุนแรงของภัยแล้งในพื้นที่ส่วนใหญ่ของภูมิภาคโอกัลลาลาในอีก 50 ปีข้างหน้า

Barry Evans ชาวไร่ฝ้ายรุ่นที่สี่ใกล้ Lubbock รัฐเท็กซัส ไม่ต้องการรายงานทางวิทยาศาสตร์เพื่อบอกเขา ฤดูใบไม้ผลิที่แล้ว เขาปลูกฝ้าย 2,400 เอเคอร์ เขาเก็บเกี่ยว 500 เอเคอร์

“นี่เป็นปีแห่งการทำฟาร์มที่แย่ที่สุดปีหนึ่งเท่าที่ผมเคยเห็นมา” เขากล่าว “เราได้สูญเสีย Ogallala Aquifer ไปเป็นจำนวนมาก และมันจะไม่กลับมาอีก”

เมื่อ Evans เริ่มทำไร่ฝ้ายในปี 1992 เขากล่าวว่า เขาสามารถทดน้ำจาก Ogallala ในไร่นาได้ประมาณ 90% ตอนนี้ลดลงเหลือ 5% และกำลังลดลง เขากล่าว เขาปลูกฝ้ายโดยหมุนเวียนกับพืชชนิดอื่นและใช้เทคโนโลยีใหม่เพื่อเพิ่มความชื้นอันมีค่าเพียงเล็กน้อยที่มาจากท้องฟ้า แต่เขาเห็นเกษตรกรรอบตัวเขายอมแพ้

“การลดลงของ Ogallala มีผลกระทบอย่างมากต่อผู้คนที่บอกว่าถึงเวลาเกษียณแล้วและหยุดทำสิ่งนี้” เขากล่าว

Kody Bessent ซีอีโอของ Plains Cotton Growers Inc. ซึ่งเป็นตัวแทนของเกษตรกรที่ปลูกฝ้ายทั่วพื้นที่ 4 ล้านเอเคอร์ในเท็กซัสกล่าวว่าที่ดินจะผลิตฝ้ายได้ 4 หรือ 5 ล้านมัดในปีปกติ เขากล่าวว่าการผลิตในปี 2565 อยู่ที่ 1.5 ล้านเบลล์ ซึ่งเป็นต้นทุนของเศรษฐกิจภูมิภาคประมาณ 2 พันล้านดอลลาร์ถึง 3 พันล้านดอลลาร์

“มันเป็นความสูญเสียครั้งใหญ่” เขากล่าว “มันเป็นปีที่น่าเศร้า”

จากทุ่งฝ้ายสู่ชั้นวางของ Walmart
ผ้าฝ้ายที่ดอนนั้นสั้นและหยาบกว่าผ้าฝ้าย Pima ซึ่งเป็นลูกพี่ลูกน้องที่มีชื่อเสียงมากกว่า นอกจากนี้ยังมีการปลูกกันอย่างแพร่หลายและเป็นส่วนประกอบหลักในเสื้อผ้าราคาถูกและผลิตภัณฑ์พื้นฐานในครัวเรือนและสุขอนามัย

ในสหรัฐอเมริกา ฝ้ายที่ปลูกส่วนใหญ่เป็นฝ้ายที่ดอน และพืชผลมีความเข้มข้นในเท็กซัส นั่นเป็นเรื่องผิดปกติสำหรับพืชผลสำคัญ Lance Honig นักเศรษฐศาสตร์จากกรมวิชาการเกษตรกล่าวว่า ในขณะที่พืชผลอื่นๆ เช่น ข้าวโพด ข้าวสาลี และถั่วเหลืองได้รับผลกระทบจากสภาพอากาศที่รุนแรง แต่พืชเหล่านั้นก็กระจายออกไปตามพื้นที่ ดังนั้นเหตุการณ์สำคัญที่ทำให้พืชผลบางส่วนได้รับผลกระทบ

“นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมฝ้ายจึงโดดเด่น เพราะภัยแล้งนี้ส่งผลกระทบอย่างมากต่อพืชผลของประเทศ” Honig กล่าว
แซม เคลย์ จากบริษัท Toyo Cotton Co. ผู้ค้าในดัลลัสที่ซื้อฝ้ายบนที่สูงจากเกษตรกรและขายให้กับโรงงาน กล่าวว่า การล่มสลายของพืชผลทำให้เขาต้องดิ้นรน “ราคาพุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว และทั้งหมดนี้กำลังส่งต่อไปยังผู้บริโภค” เขากล่าว

Clay กล่าวว่าเขากำลังประสบกับผลกระทบด้วยตัวเอง “ฉันซื้อ Wranglers หกคู่เมื่อหนึ่งปีครึ่งที่แล้วในราคา 35 ดอลลาร์ต่อคู่ ตอนนี้ฉันจ่าย $58 ต่อคู่”

เจฟฟ์ ฟราย รองประธานฝ่ายความยั่งยืนของ Kontoor กล่าวว่า ผ้าเดนิมอย่างน้อย 50% ในกางเกงยีนส์ Wrangler และ Lee ทุกคู่ทอจากฝ้ายที่ปลูกในสหรัฐฯ และต้นทุนของฝ้ายนั้นถูกกว่าครึ่งราคา แบรนด์ซึ่งเป็นเจ้าของฉลากทั้งสอง

อย่างไรก็ตาม Frye และคนอื่นๆ ที่ทำธุรกิจเกี่ยวกับผ้าเดนิมได้ชี้ให้เห็นถึงปัจจัยอื่นๆ ที่ผลักดันให้ราคาสูงขึ้น รวมถึงการห้ามนำเข้าฝ้ายซินเจียง ต้นทุนเชื้อเพลิงที่สูง และการขนส่งวัสดุที่ซับซ้อนในการขนส่ง

ในบรรดาผลิตภัณฑ์ฝ้ายที่อ่อนไหวต่อราคาวัตถุดิบมากที่สุด ได้แก่ ของใช้ส่วนตัว เช่น ผ้าอนามัยแบบสอดและผ้าก๊อซพันแผล เนื่องจากต้องใช้แรงงานหรือกระบวนการน้อยมาก เช่น การดาย การปั่น หรือการทอ จอน เดไวน์ นักเศรษฐศาสตร์จากคอตตอน อิงค์ กล่าว และบริษัทการตลาด

ราคาของแทมแพ็กซ์ ผ้าอนามัยแบบสอดยักษ์ใหญ่ที่จำหน่ายกล่องละ 4.5 ​​พันล้านกล่องทั่วโลกในแต่ละปี เริ่มไต่ขึ้นอย่างรวดเร็วในปีที่แล้ว

ในการเรียกรายได้ในเดือนมกราคม Andre Schulten ประธานเจ้าหน้าที่ฝ่ายการเงินของ Procter & Gamble ซึ่งผลิต Tampax กล่าวว่าต้นทุนของวัตถุดิบ “ยังคงเป็นอุปสรรคสำคัญ” สำหรับบริษัทในหลายผลิตภัณฑ์ ทำให้บริษัทต้องขึ้นราคา

เมื่อวันอาทิตย์ที่ผ่านมาที่ Walmart ในเมืองอเล็กซานเดรีย รัฐเวอร์จิเนีย นักช้อปหลายคนกล่าวว่าพวกเขาสังเกตเห็นราคาที่สูงขึ้น

“แทมแพ็กซ์กล่องธรรมดาราคาขึ้นจาก 9 ดอลลาร์เป็น 11 ดอลลาร์แล้ว” วาเนสซา สเกลตัน ที่ปรึกษาและแม่ของเด็กวัย 3 ขวบกล่าว “นั่นเป็นค่าใช้จ่ายรายเดือนปกติ”

หลีกทางให้โพลีเอสเตอร์
เกษตรกรผู้ปลูกฝ้ายกล่าวว่าวอชิงตันสามารถช่วยเหลือได้โดยการเพิ่มความช่วยเหลือในร่างกฎหมายฟาร์ม ซึ่งเป็นกฎหมายที่สภาคองเกรสกำลังจะต่ออายุในปีนี้

ผู้เสียภาษีได้ส่งเงินอุดหนุนให้กับเกษตรกรฝ้ายเท็กซัสโดยเฉลี่ย 1 พันล้านดอลลาร์ต่อปีในช่วงห้าปีที่ผ่านมาในเงินอุดหนุนประกันพืชผล ตามข้อมูลของ Daniel Sumner นักเศรษฐศาสตร์การเกษตรแห่งมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนียเดวิส

เกษตรกรกล่าวว่าพวกเขาต้องการขยายเงินทุนสำหรับโครงการบรรเทาภัยพิบัติเพื่อให้ครอบคลุมผลกระทบจากภัยแล้งที่รุนแรงขึ้น และจ่ายเงินให้เกษตรกรสำหรับการปลูกพืชคลุมดินที่ช่วยรักษาความชื้นในดิน พวกเขายังกล่าวว่าพวกเขาหวังว่าความก้าวหน้าในเมล็ดพันธุ์ดัดแปลงพันธุกรรมและเทคโนโลยีอื่นๆ สามารถช่วยรักษาฝ้ายเท็กซัสได้

แต่นักเศรษฐศาสตร์บางคนกล่าวว่า อาจไม่สมเหตุสมผลที่จะสนับสนุนพืชผลต่อไปซึ่งจะไม่สามารถทำงานได้อีกต่อไปในบางภูมิภาค เนื่องจากโลกยังคงร้อนขึ้น

“ตั้งแต่ช่วงทศวรรษที่ 1930 เป็นต้นมา โครงการต่างๆ ของรัฐบาลได้กลายเป็นรากฐานของการปลูกฝ้าย” ซัมเนอร์กล่าว “แต่ไม่มีข้อโต้แย้งทางเศรษฐกิจโดยเฉพาะในการปลูกฝ้ายใน West Texas เนื่องจากสภาพอากาศเปลี่ยนแปลง มันสมเหตุสมผลหรือไม่ที่ใบเรียกเก็บเงินฟาร์มในวอชิงตัน ดี.ซี. จะพูดว่า ‘เท็กซัสตะวันตกผูกติดกับฝ้าย’ ไม่ มันไม่ใช่”

ในระยะยาว อาจหมายความว่าฝ้ายไม่ได้เป็นส่วนประกอบหลักในทุกสิ่งตั้งแต่ผ้าอนามัยแบบสอดไปจนถึงสิ่งทออีกต่อไป Sumner กล่าว “และเราทุกคนกำลังจะใช้โพลีเอสเตอร์”